L’Europa deve investire. Ora.

L’Europa si trova in un momento decisivo. L’infrastruttura delle telecomunicazioni non è più una questione tecnica, ma una priorità politica, economica e sociale. Senza un’azione urgente, l’Europa rischia di perdere la propria rilevanza nella prossima ondata di trasformazione globale, guidata dall’intelligenza artificiale (AI).

L’AI non è semplicemente un’altra innovazione incrementale. È un cambiamento strutturale che rimodellerà l’industria, il lavoro e la sicurezza. La sua velocità di espansione non ha precedenti e la sua portata è dirompente. A differenza dei cicli passati, la sfida non è inventare nuove reti, poiché le tecnologie necessarie esistono già: fibra, 5G standalone, data center e sistemi energetici sono maturi. Ciò che manca all’Europa è la scala, la copertura e la densità. In breve, all’Europa mancano gli investimenti per far sì che le sue reti guadagnino in scala, copertura e densità.

L’impatto dell’AI sui consumatori può sembrare ancora lontano, ma questa percezione è fuorviante. Il cambiamento avverrà in pochi anni, non in decenni. Tutte le principali aziende tecnologiche puntano nella stessa direzione. La robotica avanza rapidamente. I semiconduttori vengono riprogettati per l’AI. La spesa globale in Ricerca e Sviluppo sta crescendo vertiginosamente. Le spese in conto capitale legate all’AI sono già molto più alte rispetto ai cicli precedenti.

La svolta avverrà in pochi anni, non in decenni.

Altre regioni del mondo hanno compreso questa realtà. L’Asia orientale è già pronta e gli Stati Uniti stanno mobilitando centinaia di miliardi di dollari per aggiornare la propria dorsale digitale nei prossimi cinque-sette anni. L’Europa, al contrario, rimane frenata da un quadro normativo pensato per un’altra epoca.

Questa situazione non è casuale. Negli ultimi 25 anni, la regolamentazione europea ha giustamente dato priorità all’accessibilità economica e all’accesso. E ha avuto successo: i servizi digitali si sono diffusi, i prezzi sono diminuiti e l’adozione è aumentata. L’Europa ha fornito connettività a cittadini e imprese su vasta scala. È un risultato che non va sottovalutato.

Ma il contesto è cambiato e oggi la sfida principale non è più l’accesso, ma l’attrazione degli investimenti. Un quadro normativo progettato per massimizzare l’accessibilità a breve termine ora limita l’ambizione a lungo termine. La frammentazione dei mercati aumenta il rischio e scoraggia gli investimenti. Il risultato è un divario strutturale tra l’Europa e i suoi competitor globali. Un quadro normativo a favore degli investimenti non è un’opzione: è essenziale.

Le aziende di infrastrutture per le telecomunicazioni svolgono un ruolo centrale. Le tower company, gli operatori di fibra e i fornitori di data center sono spesso fraintesi. A volte vengono dipinti come intermediari finanziari o semplici voci di costo.

Questa visione è imprecisa e controproducente.

Le infrastrutture passive, le reti attive e i servizi digitali sono livelli distinti della catena del valore digitale. Differiscono per cicli tecnologici, intensità di capitale e profili di rischio. Gli asset infrastrutturali hanno una lunga durata e richiedono capitali pazienti. Si basano e operano con rendimenti prevedibili e contratti a lungo termine.

 La loro efficienza risiede nella condivisione di risorse scarse e nell’ottimizzazione della progettazione industriale.

Nell’ultimo decennio, le società di infrastrutture indipendenti hanno svolto un ruolo chiave in Europa. Aziende come Cellnex hanno investito decine di miliardi di euro di capitale privato nell’ecosistema, permettendo agli operatori di telefonia mobile di risanare i bilanci, investire in fibra e 5G, rimanere competitivi in mercati deflazionistici e, in alcuni casi, espandersi a livello internazionale, il tutto senza finanziamenti pubblici.

Questo modello non è esaurito. Al contrario, l’Europa ha ora bisogno di mobilitare altre centinaia di miliardi. I bilanci pubblici da soli non possono sostenere questo sforzo. Il capitale infrastrutturale globale può aiutare nel lungo periodo, ma solo in un mercato sicuro e prevedibile.

Avere fiducia significa certezza del diritto. Significa rispetto dei contratti. Significa regolamentazione prevedibile. Lo stato di diritto non è un principio astratto, è un segnale concreto per gli investimenti. Quando questo segnale si indebolisce, i capitali destinati alle infrastrutture si spostano altrove. E senza capitali per le infrastrutture, l’ambizione digitale dell’Europa rimarrà irrealizzata.

Gli operatori infrastrutturali non sono proprietari passivi. Sono partner tecnologici e industriali che ottimizzano le attività non-core, migliorano l’efficienza secondo tutti i parametri ESG e rafforzano la resilienza e la sicurezza delle reti.

Trattarli come veicoli speculativi sarebbe un errore strategico con conseguenze a lungo termine.

I benefici di un rinnovato ciclo di investimenti sarebbero ampi e tangibili.

I cittadini europei otterrebbero l’accesso a infrastrutture migliori, paragonabili a quelle delle altre potenze globali. Qualità, capacità, sicurezza e affidabilità migliorerebbero. I servizi digitali si evolverebbero senza colli di bottiglia.

Le giovani generazioni ritroverebbero opportunità. I talenti rimarrebbero e tornerebbero. Gli ecosistemi di innovazione si rafforzerebbero. Un futuro digitale credibile è essenziale per ripristinare il patto intergenerazionale che, oggi rischia di diventare un’utopia.

L’industria europea eviterebbe di trovarsi in una posizione di svantaggio strutturale. Senza un’infrastruttura digitale avanzata, la produttività ne risentirà. Le industrie competitive potrebbero delocalizzare. I lavoratori rischierebbero di essere confinati a ruoli di minor valore nelle catene di approvvigionamento globali.

L’autonomia strategica dipende sempre più dagli investimenti nelle infrastrutture di telecomunicazione. Difesa, sicurezza e risposta alle emergenze si basano su reti robuste. Libertà e protezione sono oggi inseparabili dalla capacità tecnologica.

Sono in gioco i valori stessi dell’Europa. Apertura, inclusione e governance democratica dipendono dalla capacità digitale. Per difendere il suo modello, l’Europa deve dotarsi dei migliori strumenti disponibili. I cittadini europei sono pronti a questa sfida.

Far sentire la nostra voce non è una difesa degli interessi aziendali, ma un invito al realismo. Il prossimo decennio definirà il posto dell’Europa nel mondo. L’investimento nelle infrastrutture di telecomunicazione è il fondamento di questa scelta. Le aziende di infrastrutture di telecomunicazione sono pronte a fare la loro parte, pronte a essere protagoniste nel disegnare il futuro dell’Europa.

Il momento di agire è adesso.

Marco Patuano

CEO Cellnex